肉汤的味道很淡,剁碎后的莴苣像是被海潮裹挟着的浮沫,顺着汤水流进喉咙,未经咀嚼就融化了,阿伽勉强尝到了一些大蒜和蚕豆的味道,点缀着酥油的香气——也许还有一点腌肉的味道,但要分辨它简直比寻觅一滴落入雨中的眼泪还要困难。
不过,这碗寡淡的汤依然抚慰了他有点胀痛的肠胃,那沉闷的阵痛慢慢褪去了,也让他压抑许久的倦意开始上涌。
「真神奇。」他说,「明明漂浮着肉沫,却没有肉的味道。」
「我个人更倾向于那是肉类没洗干净的血液和油脂被煮熟后的结块。」缇克曼努回答,「考虑到这几锅汤需要分给一百多个人,我想这应该是厨师能达到的极限了。」
阿伽摸着肚子,感受着皮肤下那暖融融的感觉:「在馀年幼的时候,宁胡尔萨格曾经说过,乌鲁克是一个金光灿灿的地方,因为那里随处都能捡到黄金,住在那里的百姓都睡在t柔软的羽毛床上,用金线织成的被褥睡觉,用金色的碗和刀具吃饭,乌鲁克的广场上还有一个巨大的水泉,泉眼里流出来的都是美酒,妓女们用盛满了美酒的金杯去引诱路过的男人,与他们春风一度。」
「基什的神明很有想像力。」缇克曼努露出有点微妙的表情,但言语依然很克制,「也许她在梦中看到了这些,不过任何一个正常的国家都不会出现这种光景……而且金线的质感很粗糙,并不适合用来织被褥。」
「乌鲁克的百姓不会。」他不依不饶道,「那么吉尔伽美什呢?」
「卢伽尔喜欢用金杯喝酒,也喜欢用黄金装点自己的身体。」缇克曼努回答,「但也仅限于此了。」
阿伽撇了撇嘴,但他只是觉得这时候适合这么做,心里并没有很失望……他甚至还觉得,如果是她在支撑着这个国家的运作,那么这个国家的王一定会是这样的,可他嘴上还是说:「真无聊。」
缇克曼努只是回答:「君王的无聊是国家的幸运。」
「到底是你太怠惰,还是吉尔伽美什太怠惰?余已经有点分不清了。」
「没有人怠惰于自己的工作。」尽管她的语气很冷静,可阿伽知道,她接下来的每一句话,都是真心实意,发自肺腑的,「至少这里的百姓们安居乐业,虽然生活称不上富足,但也算安定——在我看来,这是比金被褥和美酒泉更值得自豪的事。」
她的回答让阿伽罕见地失去了说话的欲望,当他还在脑海中酝酿着下一句话时,对方又说道:「关于刚才您的……看来您已经有一段时间没有修剪脚趾甲了。」
「……哈?」
因为她的话,阿伽下意识地蜷起了脚趾。
「您的趾甲已经长进肉里了。」缇克曼努俯下身,细细查看他趾甲的边缘,「而且起脓了,需要立刻处理。」
「没什么大不了的。」他小声嘟囔道,「余受过比这更重的伤……只是一点脓水而已,简直比那碗汤里的腌肉还要微不足道。」
「等您把脚清理干净后,我会查看一下您趾甲嵌肉的情况。」她仿佛没有听到他的话一样,自顾自地说道,「如果趾甲已经蜷曲起来,恐怕只能把大脚趾的趾甲全部拔除了。」
「……乌鲁克的宰相哟,你刚才是不是用这种冷静的语气说出了什么不得了的话?」
「我说如果情况严重的话,只能直接把您的脚趾甲拔除……」
「余听到了!」阿伽说,「不要觉得余会害怕哦,不过是拔脚趾甲而已,即使余等会儿发出很大的声音,也只会是畅快和不以为然的大笑。」
对此,缇克曼努只是不愠不火地颔首:「很高兴见到您积极采纳医疗手段的乐观态度,但我还是建议您到时候在嘴里咬点什么。」
随后,她差人打了一盆热水过来,当阿伽从草垛上下来,把脚伸进水盆时——蒸腾的水雾令他感到舒适,也让有挫伤丶起脓的地方轻微作痛——缇克曼努自然而然(看起来是做惯了一样),蹲了下来,帮他清理起了趾甲里的淤泥,仿佛她这次过来只是为了帮他洗脚而已。
「喂喂——」他尽可能地用不以为然的态度掩饰了自己的震惊,「余可没料想到还有这种服务啊。」
缇克曼努愣了一下:「不,这没什么……顺手而已。」
「你经常这么干吗?」
「顺手而已。」她重复了一遍,但是语气加重了,「没有什么值得惊奇的,我还经常帮人处理脓疮。」
「乌鲁克王经常长脓疮吗?」
「他不长。」缇克曼努回答,「但这个国家除了卢伽尔,还有很多很多的人。」
他端详她的神态,知道这句话是她再真诚不过的表述。缇克曼努和宁胡尔萨格长得一点也不像,性格更是南辕北辙,但看着她的面庞,却令他不断想起后者,也许因为她们都是各自王座继承人的抚养者——某种意义上,类似于「母亲」一样的存在,只是缇克曼努很少以此自居,而且吉尔伽美什不过是她为这个国家投入心血的一小部分。
「那个承重撑架……」尚未完全回过神时,他就先一步听见了自己的声音,「真的有那么糟糕吗?」
这个问题其实不该由他来说——若他再聪明一点,大可以等缇克曼努主动提出(反正她来找他也不会有别的原因了),等待臣子呈上谏言,这才是为王之道,这么多年他都是被这样教导的。
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