及抵绣岭,行到水家门首。见双扉静锁,猛然一惊,忙向邻家询问,始知已还合浦,邻为启户,生入室,见园亭冷落,花竹葳蕤;苔生遍阶上绿痕,尘扑满斋前碧槛;人声寂寂,鸟语啾啾,不禁心魂立化。转过湖山石后,见角门虚掩,生入盈盈卧室,悄然独立,似醉如痴。忽睹壁间诗句,暗尘残墨,拂试重新,几回吟咏,中心如搅。猛忆蜡丸之诗,瞿然曰:「五羊之行,在今日矣!」
时拈花闻生来,即下山到散人门外。邻有童子入招,石生自思:「我何忍见此辈入室?」对童子曰:「烦你说,即刻就到寺中来拜,请和尚先回。」童子出语拈花,拈花回寺。石生对壁徘徊,情不能释。天将晚,生向邻家另取一小锁,将房门锁固,黯然出户。
居民闻生重来,俱到门前见生,齐通款曲。一人曰:「当日水翁在这里,石先生有贤主人,我们不敢轻亵。如今屈到舍间暂住,稍尽地主之谊,如何?」生未及对,一人曰:「方才我闻得石先生来了,家中已打扫了一间房子,还是到我家去!」一人曰:「由你们争,且待我搬了行李去。」生忙止住曰:「蒙众位雅爱,本当叩领盛情,方才已许过寺中和尚,今晚且权到彼过宿,慢慢领情如何?」方言时,拈花复令沙弥来接。众人曰:「既如此,我们不要抢,从明日起,大家轮流接待罢了!」石生称谢入寺。
拈花曰:「才得分手,倏忽半载有馀。」生曰:「阻隔慈云,竟失通候!动问尊师可曾回来?」拈花曰:「尚未返寺。」生悟「欲见」「三登」之语,知此地必当再造。拈花曰:「先生别后,有一贵同乡姓松,到此寻访,随亦入秦,可曾会见?」生曰:「已经会面。他今为客西秦。借问水翁何故弃此乐土?」拈花曰:「他客岁冬初,不知何故忽动归心。」生曰:「别时宁无一言?」拈花曰:「只留书一封与家师作别,并没甚言语。」是夜,生宿寺中,肠如车轮,不能安寝。因赋一诗云:
一棹行沿锦水涯,款扉重访丈人家。
幽禽翠竹虚仙馆,素壁香埃扑墨花。
纸帐依然亲佛火,春风何处觅琼葩?
天孙果在银河畔,倦客宁辞万里槎。
晨起,即欲别拈花入粤,拈花固留。生曰:「千里劳人非不欲暂息驱驰,奈心上有事,不遑安处。昨承村中诸友扳留,本欲面别,恐被所阻,希为转政。还有一事相托,水翁之室祈暂为守护,余不久还图来此,切勿寓人于室。」拈花曰:「先生见托,贫衲自当留心。」石生遂复东发。
先是梅萼舟中遇见盈盈,探知二人原委,知石生回到绣岭必投合浦。自抵庾岭,即与其姑言之。时庾岭四面无杂姓,皆梅氏一家。其姑因遣人遍语南北二枝,细访石生过岭消息。一日,石生来到岭下。日色已西,遂投旅店。店主问知姓名,来报梅姑。梅萼闻之大喜,即欲令阿姥往见。姑沉吟曰:「且慢,你既知他与水氏联姻,何不乘机做个先占花魁?」梅曰:「将奈何?」姑曰:「我有一巧计,博取一笑。」遂令店主勿露,嘱小奚如此如此。
小奚答应,来到石生所寓邻肆,高声问云:「今日那绣岭来的石相公可有得过去么?」邻肆未及答应。石生闻声,忙出门外呼曰:「这童儿过来,我问你,你是那家来的?」小奚曰:「我是水家来的。」生惊喜曰:「可是水散人家?」小奚曰:「便是。客人怎么知道?」生曰:「我便姓石,是从绣岭来的。闻你主要回合浦,怎生留住在此?」小奚曰:「主人中途染病,不能前进,只得暂住此间。等待相公甚急,今日却等着了!」言毕,飞奔而去。石生喜不自胜,私谓:「天念劳人,中途得遇。」少顷,小奚复来,问曰:「主人恐有差误,问相公有何为据?」生忙出绣岭图,付之曰:「见此小画,便无疑了。」
小奚持画报梅,梅遂令延生来家。小奚曰:「主人卧病,不能出陪,请相公书房安歇!」抵暮,生坐房中暗想:「不知是醒是梦,如何得有这般凑巧?他既说等我甚急,这姻缘不难成了!」梅萼悄至窗前窥看,石生虽跋涉长途,丰姿如故。私心甚喜。
次日,梅姑设帷与生语曰:「自得山家伪札,始知先生不弃寒微,已订闺中之约。本欲待先生回到绣岭与小女谐姻之后,同返故里。奈其父思归念切,匆匆就道。去岁途中抱病,时值严冬,只得暂借一枝。不意今春病势转笃,举目无亲,十分忧患。来时小女曾留题壁上,谅先生见之必然入粤。因此日向通衢访问,且喜昨日果然得遇,先生真信人也!」石生羞愧局蹐,并无一语。梅萼窥生,掩口胡卢。阿姥低笑曰:「什么要紧?他脸上红了又红。」梅姑又曰:「贵友松君为寻访先生到绣岭,随即入陕。舍间有书和伪札一同寄来,先生可曾接得?」生曰:「寄秦书丶题壁句悉皆见过。前蒙朗砖和尚赐诗,已明示良缘总有波澜,此心何敢辄变?」
梅姑突闻朗砖诗之言,不知其由,姑亦语塞,含糊应曰:「足见先生志诚。今老身之意欲择吉,使小女与先生成其亲事,便好同回合浦,未识尊意如何?」生曰:「得遂于飞,可胜铭刻。但愧旅囊萧条,无以为聘。」姑曰:「小女虽愧云英,先生云雁图宁不胜蓝桥玉杵?」生进房大喜曰:「我愁此事不知要费许多周折,谁识一缄书倒为媒证!」是晚喜不能寐,闻窗外轻呼采苹之声,启户见一女飘然入去。喜曰:「这却是盈娘后影儿,我和你佳期只在旦暮了。」
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