不知不觉间中央公园里深色的树叶已经开始发黄,纽约城外的长岛景色更加宜人。
夏尔昂家族的宴会,几乎请动了全纽约的上流人士,蜡烛,鲜花,甜品,酒水,成箱一车车的往庄园里拉。
等到宴会那日,远远隔着十英里路,也可以望见辉煌灯影,以及照亮大西洋海面波涛与礁石的焰火表演。
由于这场应该由班杰明夫人来承担的宴会外包了出去,女管事康丁娜便成了最省事的人。
夜幕降临,她在庄园里将要准备的一切都安置好,与一众仆人,特勤,同站在夜色里,肃穆无声,等待班杰明夫妇,勃洛克先生,小默肯,一同乘车前往不远的夏尔昂庄园。
抵达宴会场,勃洛克先生的出现几乎振奋人心,漫长的觥筹交错,悠扬的古典乐曲,仿佛织成一块繁丽的布料,笼罩在每个人的头顶上。
赫帕夫人与她的丈夫紧张的入场,他们的席位被安排在靠后的地方,但也足以目睹到前头那些地位举足轻重的大人物们的风采。
尽管他们并不一定表里如一,但这一刻展露在公众面前的,却是十足的完美无瑕与坚定。
班杰明夫人穿着谢利芙裁缝店定制的精美礼服,站在双弧旋梯之上,她正挤着僵笑,一副和蔼神色,与不停围上来,难得见她一面的人打招呼。
待舞会开始,这些妇人们又一个个散去。
班杰明夫人正打算去休息一会,忽然康丁娜面色仓促地靠过来,在她的耳畔说了什么,班杰明夫人顿时脸一僵,忙问老班杰明知道没有。
康丁娜摇头,「先生和勃洛克先生正在画室里说话。」
班杰明夫人当即往那里赶去,她的心情十分难以言说,似乎像是贯有的认识被打破,不可置信,觉得荒谬,可又真实发生。
夏尔昂家族的画室里,众多画作在保养过之后展示出来,里面有一副名家真迹,吸引了人们的目光。
老班杰明端着酒杯,站在画面前,提酒敬侄子小默肯,他笑道:
「瞧你这老气横秋的做派,外面那么多姑娘,不请她们跳舞,是不是太失礼了?但凡我再年轻二十岁,哪还有外面那些小伙子的事。」
温斯顿正在打量墙上那幅画,他对此没什么表示,他只说自己不喜欢,去了怕反而惹的别人也不尽兴。
身旁勃洛克闻言笑起老班杰明来,又道:
「等我回华盛顿,你们就轻松了,都可以尽管休息一阵子,好好的度过圣诞,松快松快。」
扭头,勃洛克看见他妹妹过来,又笑道:「安妮,你来得正好,我还没问你,今年打算什么时候回去问候祖母呢。」
班杰明夫人走近了,敷衍他两句,又将老班杰明拉出画室。
老班杰明这才却发觉她脸色不大好,又问:「出什么事了?」
「你那英勇的儿子,主动报名,现在正跟着舰队出海去跟西班牙人打仗去了。」夫人看着他,克制着情绪冷冷道。
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