东照神君是德川家康死后被天皇奉敕的神号。
布朗将军对这些异教徒的邪神不屑一顾,不过周围等级森严的气氛感染了他,让这位大英帝国海军军官也有些恍惚。
终于来到早桑斋。
近三十名身形魁梧的武士呈马蹄形,护卫在斋院四周,手指都按着刀鞘,充满警惕的望着突然闯入的英国人。
“奉行所通常只接见科伦先生一人,今日突然来这么多人,难免不适应。”
米津小心翼翼在旁边解释。
两名武士转身向布朗躬身行礼,然后像木偶似得走到英国人面前,对三名英国人一番搜查。
一名带刀侍卫将房门推开,小声对里面禀告:“出岛的科伦董事和马尼拉的布朗将军在门口等候!”
早桑斋中传来窸窣的脚步声,马场利重用日语说道:
“谢谢你们,请尽快进来。”
早桑斋门打开了。
十几名谋士模样的人,一圈圈围坐在奉行大人四周,马场利重是个胡须花白的老头,在他对面,坐着个精神矍铄的僧侣,僧侣四周站着四名年轻武僧,看上去都是孔武有力。
川崎清兵卫碎步上前,在奉行大人身边耳语几句。
马场利重点点头,笑着望向布朗将军。
约翰维克布朗仿照旁边的利物浦商人,对长崎奉行躬身行礼。
马场利重忽然开口说话。
“我听说,你是个正直的人。”
听着米津翻译,布朗有些疑惑,不知该如何接受这个恭维,只得再次向老头鞠躬。
“我记得,十五年前,阁下曾参与过鞑齐的进攻,对驱逐鞑靼人,做出了贡献。”
米津飞快的翻译着。
“我今年六十岁了,承蒙征夷大将军信任我,忝居长崎奉行职位,为德川家效力······春申法师比我年长,有一百二十岁了····”
马场利重向两位英国人隆重介绍不知火山主持春申法师。
“他和惠然神僧,侍奉幕府多年了,经常在江户芝兰堂(注释1)与幕府将军的英国御医交流养生之术,所以通晓贵国语言,法师和你们一样,今天都是长崎贵客。”
长崎奉行向法师介绍:
“这位是从菲律宾赶来的不列颠军官布朗将军,当年曾协助赶走鞑靼人,幕府将军在江户,应该提起过此人。”
维克布朗鞠躬致意,主持嘴唇微弯,点点头,挤出几分敷衍的笑意。
主持披着件火山灰色的斗篷,头上没有头,眉毛黑色,看不出年龄,布朗敏锐注意到他腰间露出造型奇怪的刀柄。
“撒旦的仆人,巫术家,骗子。”英国军官暗骂道。
不知火山主持仿佛洞穿人心,抬头盯着布朗的眼神,锐利的像把刀。
布朗和他对视片刻,立即把头转开。他暗自思忖,这老巫师一定权势遮天,否则怎能成为长崎奉行的座上宾。
而且,他还能自由自在和外国人往来——须知幕府正在施行最严格的锁国令——周围没看到幕府眼线。
“请用茶。”
侍者献茶上来。
外面传来凄厉的猫叫声。
布朗低下头,圆润的浅色茶碗里,红茶的色泽清爽悦目。
“之所以这么着急让布朗将军来到日本,是因为征夷大将军准备对鞑靼人····”
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