柳柒被他盯得毛骨悚然,不禁蹙眉:「为何这般看着我?」
云时卿笑道:「人人都说扬州柒郎温润如玉,可云某却从未体会过。从小到大你对我不是打就是冷眼相待,鲜少给过好脸子,所以有些好奇大人温柔的时候究竟是何模样。」
柳柒瞬间沉下脸:「我以前怎么从未发现你是这么不要脸的人。」
云时卿道:「哦?不知在大人眼里,我以前是怎样的人?」
柳柒瞥了他一眼,生生将「贱人」二字压在舌下,旋即起身走向马厩,牵了马便往官道行去。
掌灯时分,众人抵达汴京城。云时卿和柳柒回到府上匆忙洗沐之后便立刻前往皇宫面见昭元帝。
一人请罪,一人复命。
昭元帝命御厨备了一桌洗尘宴留柳柒在宫中用膳,桌上仅两双玉箸丶两份碗具丶两只羊脂白玉杯。
云时卿乃戴罪之身,正跪于殿中听候圣上发落,然昭元帝此刻正与柳柒同桌而食,对这位右丞相不闻不问。
洗尘宴颇为丰盛,美味珍馐应有尽有,其中有半数是御厨根据柳柒的喜好特意准备的,譬如炙鹿肉丶蟹生丶莲花鸭签等。
昭元帝道:「听闻柳相此行困难重重,甚至被工布王射伤了左腿,可有请大夫好好医治?」
柳柒极力压下山珍海味带来的恶心感,温声道:「臣的伤已无大碍,敬谢陛下关怀。」
昭元帝道:「万万没想到工布王之野心竟如斯之大,杀害大邺官员不说,甚至敢侵吞我朝兵马及国税。柳相此次奔波了四十馀日,旨为大邺与纳藏修好,卿之功劳,当惠及宗族,连同令尊亦可加官晋爵。」
「陛下之恩泽,臣与家父感激涕零。」柳柒颔首道谢,片刻后又道,「陛下虽派遣了十馀位皇城司高手保护臣,可是工布王诡计多端,致使臣多次身陷囹圄,甚至害得一众护卫丧失了性命,臣愧疚难安。万幸有云相出手相助,屡次救臣于危难之中,若没有云相,臣绝无可能越过邛崃山到达丹巴城。」
昭元帝微笑道:「两位爱卿互相扶持,正是朕乐意见到的。然而云相身兼枢密使一职,手握朝廷半数兵权,此番瞒着朕私自离京已然触了国法,且转运使沉捷——不,应该说工布王。工布王任职成都府路转运使之际曾与师中书以及云相屡有来往,如今事变,朝中上下大大小小的官员不知道往朕手里递了多少参本,参他云时卿中饱私囊侵吞地方税收丶参他云时卿目无法纪目无君上丶参他云时卿勾结蛮夷意图谋反!」
说到最后时,素来仁和亲厚的皇帝竟愤怒难当,霎时间,整个清居殿落针可闻,侍立在左右的宫娥内侍官们无不跪倒在地,纷纷垂首屏息,大气也不敢出一声。
昭元帝又道,「有功自当赏,有过必受罚。云时卿身为丞相,一人之下万人之上,其言行举止当为百官之表率。可他却欺上瞒下,难道这就是权臣应有的表率?!倘若朕此次让他功过相抵,如何堵住悠悠众口?如何力排众议?」
柳柒自席间起身,继而在皇帝身前跪下:「是臣思虑不周,还请陛下息怒。」
云时卿伏地说道:「罪臣无诏离京,致使朝政崩坏丶纲纪废弛,今自请罚俸降职。」
昭元帝的视线缓缓挪到他身上,怒火似降了不少,良久才轻叹了口气:「晚章是朕钦点的状元郎,当之无愧的天子门生,一步步官至丞相,非常人所能及也。朕予你厚望重任,你岂可辜负朕?」
云时卿道:「臣罪该万死。」
昭元帝的语调略显和缓:「降职之事早朝再议,春闱在即,柳相且回府休憩罢。」
柳柒道:「臣身为今年春闱主考官,却因蜀地之事未能出卷,为保考试顺畅,臣恳请开封验卷,以确保万无一失。」
科举事关重大,若其中任何一个环节出了纰漏,凡礼部上下都要遭受牵连,甚至连累其他考官。
昭元帝见他如此严谨,便道:「柳相可持朕手谕验卷。」
「谢陛下。」柳柒起身揖礼,「臣告退。」
昭元帝复又看向云时卿:「你也退下。」
云时卿叩首道:「罪臣告退。」
柳柒被那桌山珍海味熏得难受极了,走出清居殿之后适才得以缓解。
不多时,云时卿紧步赶来:「大人还未用晚膳,是打算回府吃呢,还是去云生结海楼?」
「我不饿,」柳柒道,「天色尚早,我得去礼部衙门一趟。兹事体大,马虎不得。」
云时卿道:「若是寻常事,云某还能帮大人一把,但是事关科举,云某就不羼和了。」
柳柒淡淡地看了他一眼:「寻常事也不需要你帮我。」
云时卿笑道:「方才大人肯在陛下面前替云某求情,定是看在咱们夫妻一场的情分上。」
柳柒倏然瞪大了双目,当即警惕地看向四周,幸而此时宣德门附近空无一人,不由微恼:「云时卿,我从没想过要帮你求情,你无诏离京大逆不道,我若为你求情,等同于欺君罔上。另外——你我之间除了同僚关系外并无任何瓜葛,休要嚼舌头。」
说罢疾步走出宫门,待柳逢挑开轿帘后当即入内:「去礼部衙门。」
考卷早在五日之前就已入册密封,现存放于礼部衙署内,由刑部之人日夜看守。
柳柒持昭元帝手谕入阁验卷,不多时,其馀三位同考官也被迫来到礼部,与他一同检查试卷。
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