既然承平无事,便早早结束,戚知府要再请林元舆吃酒,柳湛瞟一眼蒋望回,蒋望回会意,埋首禀明林元舆:「林公,属下们都是第1回来扬州,还没逛过,今日散衙早,想自己在城里走走。」
「去吧去吧。」林元舆会意,继而也婉拒戚知府,说自己年纪大,天天吃酒吃不消,先回驿馆去。
柳湛则同蒋望回沿街踱步,走过三丶四条街,确认无人尾随,柳湛才道:「我想去守守闻登鼓。」
蒋望回启唇无声,随柳湛去,两人在街对面酒楼要了间包间,隔着漏窗守了两个多时辰,从白天到黑夜,确实无人击鼓,且街上人来人往,十分融洽。
蒋望回眉眼间不由浮现一丝欣慰:「看来真是安居晏然。」
「走吧。」柳湛示意他结帐。
二人出酒楼走不过百步,就听见嚎啕痛哭,再看是一家五口,着孝服,持白幡,坐在一户宅院门口大声泣述。
柳蒋二人听了一会,原来他们是隔壁人家,邻居扩建,侵占二尺宅基,拒不拆还。
于是便来静坐。
柳湛与蒋望回对视一眼,蒋望回上前问那穿白戴孝的家主:「老人家,既然如此,怎么不去报官?」
「报官?」一家五口,齐刷刷用听到天大笑话的表情望着蒋望回,周遭围观百姓亦纷纷附和,柳湛和蒋望回这才知道,本地规定,报官原告需提供原被告祖宗十八代户籍和详细生平,且口说无凭,要文牒齐全符合,才予办案。
蒋望回蹙眉:这不故意为难吗?难怪百姓宁愿每日静坐,也不考虑报官。
「老丈,」柳湛启唇,问那家主,「这规矩是一惯如此,还是新拟定的?」
「也不算新吧,都出台两年了。」
「两年也挺新的。」
……
围观百姓七嘴八舌,柳湛负手转身,径直往驿馆方向走,蒋望回紧随其后。走出十来步,忽冒出一长随伸臂拦路,柳湛本能扣手,按上袖里剑。
那长随先躬身,而后手指街边酒楼:「二位大人,我家郎君邀二位楼上一叙。」
他称大人不称大官人,蒋望回便以为是本地官吏,想要官场联络,旋即拒道:「承你家大人好意,只是我们才吃过一回酒,已不胜酒力。」
长随依旧挡在面前,掏出一枚铜钱递给柳湛:「大人们误会了,非是联络,我家郎君想请教这枚铜钱是真是假。」
柳湛指捏赝币瞧了瞧,噙笑吩咐蒋望回:「你先回去。」
蒋望回忧心忡忡瞥柳湛,柳湛却已朝长随颔首:「劳烦带路。」
蒋望回见状,不再迟疑,一心赶回驿馆,柳湛独自进入酒楼。
一楼大堂尚且喧嚣,到上面二楼三楼,逐层渐静,长随领去的又是最僻静的包厢,他一立定门口,霎时万籁俱寂。
长随抬臂开门:「大官人,我家郎君在里面。」
柳湛颔首,带笑步入,长随旋即从外面关上门。包厢内里不大,只一桌两椅,上面摆些许酒菜,一素衫青襟,戴垂脚蹼头的小郎君正立于窗前,背对柳湛。
小郎君生得颇矮,才到柳湛肩头,他似乎在望窗外,柳湛噙笑也走近瞧,才发现窗外就是正街,可他方才进酒楼前上眺观察过,并无窗户——做得机巧,包厢内的人能一览街景,窗外的人却窥不见厢内半点。
华灯初上,街上缕缕行行,小郎君转过身与柳湛面对面,做了个请坐的手势,又笑问:「大官人可还认得我?」
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